En la monotonía del viaje fue cayendo la tarde, tras pasar la zona más poblada y próspera de Marruecos, termina la autopista, empeora la carretera y ya de noche y cansados llegamos a Marrakech.

La cena fue espléndida, ritmos de música en la bienvenida, platos y más platos de verduras... todo un descanso tras un largo viaje. Tras la cena en nuestro Hotel Harti, recorrimos una larga avenida moderna, con bellos jardines a los lados, luego, la vieja muralla de adobe, calles más estrechas, callejuelas, tiendas recogidas, burros y carros y al fondo las luces de la plaza Jemma el Fna, corazón de la ciudad.

A la salida del palacio el sol es abrasador, y tras nuestros guías nos dirigimos a una tienda de especias, donde tras muchas explicaciones de un avispado vendedor picamos como incautos y compramos ungüentos, perfumes, potingues, aliños y demás esencias a un precio francamente abusivo.

 

Tras la visita nos adentramos en el corazón de la ciudad con un paisaje urbanos ruidoso y colorista, trajín en las calles llenas de personas, de coches viejos, de bicicletas viejas, de carros, de burros...

Poco más tarde nos adentramos en la Medina, fue como un viaje a lo largo del tiempo, callejas, callejuelas retorcidas, artesanos de todo tipo, tiendas, tenderetes; un compendio de humanidad por todos los rincones y en todas las esquinas. Oficios centenarios, pasajes lóbregos donde apenas entra la luz, una ciudad perdida en el tiempo dentro de otra ciudad.

Al día siguiente, lunes, madrugar, desayunar poco, coger la mochila y por una carretera llana y con mal firme nos vamos acercando a la montaña. Tras ascender un valle angosto dejamos el autobús, los niños nos asaltan pidiendo caramelos, bolígrafos, monedas. Esta tierra es pobre. Los hombres montamos en un camión como el ganado, las chicas no tienen mejor suerte y montan en un viejo Peugeot apretujadas. Recorremos apenas una docena de kilómetros por carreteras de montaña. Llegamos a una pequeña aldea pobre, seca, austera, de gente acogedora donde negociamos el traslado en ocho mulos de nuestras mochilas. Un niño de apenas trece años, Hassan, organiza el traslado.

Desayunamos de nuevo y seguimos ascendiendo por el margen derecho del río. Tras unas dos horas de marcha se cruza ante nosotros el primer nevero. Las mulas no pueden pasar de ahí y hemos de seguir con nuestras mochilas a la espalda hasta el refugio de Neltner que aparece ante nosotros como un castillo almenado en el centro del valle, la nieve nos rodea y a ambos lados aparecen altas cumbres.
Es pronto, apenas las dos de la tarde y la subida nos ha parecido fácil y cómoda. El tiempo pasa lentamente mientras la tarde se enfría. El refugio está a rebosar de compatriotas montañeros. Por fin hacia las seis de la tarde nos disponemos a cenar: sopa catalana y un estupendo cuscús.

El camino va ascendiendo entre la nieve por un valle amplio e inclinado, se suceden varias palas de nieve antes de llegar a una zona de piedras y de tierra. Se repiten los tonos ocres y pardos del Altas. Tras superar esta última pendiente de piedras aparece ante nuestros ojos enfrente la cima del Toubkal con su pirámide de hierro. A su lado todo un cordal de picos con más de cuatro mil metros que alterna el blanco de sus nieves con el negro color de sus cimas. Bordeamos hacia la cumbre que está frente a nosotros por un sendero bien trazado y en quince minutos coronamos. Fijamos nuestra vista sobre todas las direcciones rodeados de valles escarpados y de montañas, en la paz de la montaña, rezamos, hacemos fotos, charlamos, reímos y vamos esperando a juntarnos todos.

Tras pasar más una hora en la cumbre bajamos. El aire apenas si penetra en los pulmones. Vamos deshaciendo el camino de subida y tras más de dos horas de bajada (han sido tres a tres y media de subida) llegamos de nuevo al refugio.

Pasamos por varios decorados de piedra y cemento antes de aposentarnos en una moderna y lujosa jaima donde cenamos sopa, tajín de carne y ciruelas, dulce postre y el típico té verde a la menta. Al ritmo de la música local van desfilando a nuestro lado grupos y grupos ataviados que cantan, bailan y tocan con esos ruidosos instrumentos que suenan como botes de hojalata.
Tras la cena bajo un cielo estrellado comienza un espectáculo de luz y sonido, desfiles, danza sensual y un poco lejos, de los siete velos y la belleza de los caballos árabes montados por jóvenes y valientes bereberes.
Con mucho sueño y cansancio llegamos al hotel donde dormimos como niños.

Por fin a la hora de la comida hemos llegado a Ait Benhadou, pequeño pueblo amurallado por adobes compuesto por una serie de pequeñas casas fuertes o Kasbas almenadas que cubren una colina bordeada por un río. Al lado de muralla el río y sus palmeras son todo un oasis de vida y de frescor en esta tierra seca. Posamos la mirada una y otra vez. Sobre la colina se alzan las ruinas de una castillo con lienzos demolidos, debajo se alzan un conjunto de casas almenadas con cuatro torres de vigilancia cada una. Sobre una de ellas se alza un nido de cigüeñas. Todo es frágil, todo es del color de la tierra, todo es adobe que se va desmoronando con la lluvia y con el tiempo. Antaño era ésta una pequeña ciudad de descanso y de refugio a las caravanas que cruzaban el desierto, hoy varias familias humildes mantienen con la ayuda de la Unesco estos restos, testigos de un pasado guerrero.

Poco después nos desviamos unos kilómetros de la ruta y paramos en un rellano de la carretera donde hay un camello y varios niños pedigüeños que nos asaltan sin tregua. A nuestros pies el rio Todra tiñe de verde su ribera, escoltado por palmeras, a los lados tonos secos nos muestran la inexistencia de vida más allá de las riberas de este río.

A mediodía llegamos a las gargantas del Todra, allí recorremos a pie y contemplamos unos acantilados verticales, como cortados a pico de más de trescientos metros de altura donde escalan varios escaladores europeos. El sol aprieta con fuerza, allí paseamos, observamos y comemos.

Tras comer ponemos rumbo al desierto de Bedi, paramos el autobús junto a un bello hotel amplio de estilo morisco y colonial donde nos esperan una decena de Land Rover blancos que nos conducen al desierto.

Paseamos sobre pequeñas dunas mientras oscurece lentamente y cenamos todos dignamente en una jaima.
Tras la cena, animada conversación con un joven bereber, filósofo del desierto que con agudeza, en un perfecto castellano nos enseña sus vivencias, sus saberes, su ironía ante las situaciones de la vida.

Después, en la oscuridad de la noche, donde asomaban tímidamente media docena de estrellas por encima de la calima, paseamos por las dunas, charlamos y reímos con nuestro amigo bereber.
Tarde, muy tarde nos acostamos.

Subimos al autobús y vamos viendo la ciudad desde la altura de los cerros que la rodean. Abajo Fez aparece como una vieja ciudad medieval aprisionada dentro de sus antiguas murallas, alminares, mezquitas con tejados verdes y una multitud de casas bajas, apiñadas. Contemplamos desde lo alto esta ciudad santa del Islam que permanece apenas sin cambios a los lardo de los siglos. Fuera de las murallas se extienden varios cementerios musulmanes ocupando las laderas donde destacan los monumentos de los morabitos.

Después sobre la terraza de una tienda de cueros, vemos el duro y asqueroso oficio de los curtidores. Con un hedor insoportable y bajo un sol de justicia contemplamos decenas de cubetas unas con cal para quemar los restos de carne, otras llenas de tintes de múltiples colores donde los hombres casi desnudos se afanan por curtir la piel.

Vemos más tarde el patio amplio y soleado de una antigua posada, con los balcones llenos de alfombras de vivos colores.

Bajo un cielo raso cubierto de brillantes estrellas bajamos por un sendero hacia el pueblo, auténtico pueblo blanco andaluz, refugio de los moriscos granadinos. Cerrado por murallas, con casas blancas y azules cubriendo una ladera soleada. Ciudad guerrera que fue tiene en la plaza su Alcazaba, varias mezquitas centenarias con esbeltos alminares, y un sin fin de tiendas en cada esquina, en cada puerta. Recorremos las calles blancas y empinadas, y casi nos sentimos como en casa. Hacemos las últimas compras. A las doce nos vamos reuniendo todos en la plaza, y salimos por una puerta de la muralla. Con el frío de la noche y bajo el cielo sembrado de estrellas ascendemos un último paseo por el sendero hacia nuestro hotel donde dormimos nuestra última noche africana.